Hay cosas en que los mexicanos somos muy sensibles, permíteme citar algunas cuantas:
- El himno nacional mal cantado en el extranjero.
- Los tacos americanizados (es decir, hechos al estilo estadounidense).
- El pozole americanizado.
- Cualquier alimento de tradición mexicana americanizado.
- Que critiques la alimentación básica, que incluirá refrescos de cola (ya sabes cuál) y sopas instantáneas.
Y es sobre estas sopas que vamos a platicar.
La tradicional falsa sopa: alimentos procesados que parecen comida
Además de la temática ambiental he tenido la fortuna de recibir capacitación en otras áreas, lo que me ha permitido diversificarme un poco. En una de esas áreas recuerdo bien algo que solía mencionar constantemente un médico: «no comemos comida, comemos cosas que parecen comida». A lo que se refería era a los alimentos procesados, aquellos llenos de sustancias químicas que en la naturaleza no existen como tal.
Este no es un espacio de nutrición, pero sí vale la pena comentarte un poco de lo que se sabe sobre las sopas instantáneas. Además, constantemente suelo citar: «si algo le hace mal a tu cuerpo, le hace mal al planeta».
Me voy a apoyar de lo que nos señala el Poder del Consumidor sobre la famosa sopa instantánea que empieza con M:
- Un solo vaso cubre la mitad del sodio recomendado para un adulto.
- Tiene 2 gramos de azúcar. ¿Qué no es un alimento salado? Sí, y para cubrir el exceso de sodio se agrega el azúcar.
- La cantidad de fibra es baja.
- Tiene 36 ingredientes diferentes — demasiados. Además, 3 son distintos tipos de azúcares y 7 son distintos tipos de sales.
- Contiene glutamato monosódico, un potenciador de sabor que se sabe incrementa el peso corporal e interfiere con los centros de saciedad. Se sabe que provoca toxicidad neuronal y hepática.
- La verdura que contiene no es fresca y es escasa.
- Tiene una leyenda en el recipiente que dice: «no cocine en microondas».
Este último punto sí nos interesa en la temática de este blog.
¿Es tóxico el recipiente de poliestireno en mis alimentos?
No voy a fingir inocencia: claro que comí sopas instantáneas muchas veces. Era un alimento económico y rápido en la escuela, y era una delicia comerlo en el hogar justo cuando empezaba el invierno. El 100% de las veces que la comí fue directamente sobre el recipiente, y es evidente que le agregaba agua caliente. Eso fue un grave error, y ese error lo cometen miles de personas diariamente.
El recipiente es un tipo de plástico denominado poliestireno, palabra compuesta de:
- Poli: muchos.
- Estireno: compuesto químico, hidrocarburo aromático.
El estireno está clasificado por la International Agency for Research on Cancer (IARC) como probablemente carcinógeno para humanos, ubicándolo en el grupo 2A.
Esto es una mala noticia si consideramos su uso principal: ser utilizado como desechable para líquidos y alimentos calientes, desde el champurrado que le compras a doña Chole hasta las ya tan mencionadas sopas instantáneas.
El análisis del impacto de este tipo de plástico tanto en el medio ambiente como en la salud humana se ha centrado principalmente en el estudio de las nanopartículas que llegan a los océanos.
Pero surge también la pregunta: ¿los químicos de los recipientes de plástico migran a mis alimentos?
Precisamente en El impacto de los plásticos 2.0 te platicaba sobre la investigación de Robert Rubin y Rudolph Jaeger, quienes descubrieron accidentalmente que los químicos de bolsas médicas pueden infiltrarse en presencia de sangre y grasa.
Pero no tenemos que buscar tan lejos, cuando es el mismo recipiente el que te señala «no cocine en microondas», y esa es curiosamente la manera más común de prepararlas.
El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) cuenta con un manual en línea sobre como cocinar en microondas. Ante la pregunta de cuál es la mejor manera de descongelar alimentos, responde:
«Retire los alimentos de su envase antes de descongelarlos. No utilice bandejas de foam (poliestireno) ni envoltorios de plástico porque no son termoestables a altas temperaturas. El derretimiento o la deformación por el calor de los alimentos puede hacer que los químicos dañinos migren hacia ellos.»
«Altas temperaturas» no significa únicamente el microondas. El simple hecho de verter agua caliente puede provocar esa migración de químicos dañinos hacia los alimentos. A nivel mundial existe una preocupación creciente por este fenómeno, y ya se ha empezado a prohibir el uso del poliestireno como recipiente desechable para alimentos.
A partir de hoy sigue esta regla: no uses ningún tipo de plástico en el microondas.
¿Qué químicos pueden migrar a tus alimentos desde el plástico?
Empezaré por las malas noticias: se estima que la mayor cantidad de sustancias químicas de los plásticos aún no han sido descubiertas, esto en el sentido que se desconoce su presencia en estos artículos ¿Cómo es posible ? Se sabe la materia prima que se utiliza en su fabricación, pero es en esta parte, durante el proceso industrial de su formación como artículo final, donde ocurren reacciones químicas que pueden dar lugar a sustancias, de las cuáles aún no se han investigado, o bien no se cuenta con información suficiente sobre su toxicidad.
Los que si conocemos son:
- Bisfenol-A (BPA). Posiblemente habrás encontrado una multitud de contenedores etiquetados como «BPA Free». Este disruptor endócrino está incluido en la Propuesta 65 de California por causar daño al sistema reproductivo femenino. Si tienes un bebé, sé precavido y asegúrate de que su biberón esté libre de este químico. Además de los plásticos, se utiliza como recubrimiento en latas de aluminio para evitar la oxidación.
- Ftalatos. En una entrevista, el Dr. Leonardo Trasande del NYU señala que fetos y niños son especialmente sensibles a la disrupción hormonal durante su desarrollo. Se sabe que los ftalatos interfieren con la testosterona y se han relacionado con problemas de desarrollo genital y autismo. Su investigación concluye que existen más de 90,000 muertes anuales atribuibles a la exposición a este químico.
Hay muchos más químicos que generan preocupación. Estos dos representan apenas una breve introducción al tema, pero como te comentaba, abunda más la incertidumbre que el conocimiento sobre los químicos presentes en plásticos y sus daños a la salud.
Otros recipientes que también debes vigilar
- Latas de aluminio. Están recubiertas de un material que contiene BPA. Ya existen alternativas libres de este disruptor endócrino; busca latas que lo especifiquen claramente.
- Botellas de plástico desechables (PET). Detrás del nombre «tereftalato de polietileno» hay algo muy simple: las botellas desechables de plástico. Es común encontrar la advertencia «no exponer al sol» en su etiquetado, porque al aumentar la temperatura pueden liberar ftalatos y antimonio.
- Botellas de vidrio. Si crees que el vidrio es siempre la alternativa segura, hay matices. Un artículo publicado en 2010 encontró que algunas botellas de vidrio liberan cerio, plomo, aluminio y zinc, entre otros. El plomo representa el riesgo más grave.
- Cajas de pizza y cartón para alimentos. Al igual que muchos recipientes de cartón y papel —incluyendo algunos «popotes ecológicos de cartón» y las bolsas de palomitas de microondas—, están recubiertos de sustancias perfluoroalquiladas (PFOA), conocidas popularmente como teflón. Algunos efectos documentados incluyen bajo peso al nacer, pubertad acelerada, deficiencia del sistema inmune y problemas de tiroides.
¿Realmente me expongo a tantos químicos como para preocuparme?
Es una pregunta inteligente. Nuestro cuerpo tiene capacidad de regeneración y desintoxicación, de modo que al exponernos a sustancias indeseables pueden activarse mecanismos de defensa. El problema es cuando se sobrepasa cierto límite, que depende de la naturaleza de la sustancia, la cantidad de exposición y el tiempo.
Los gobiernos han determinado límites de exposición seguros, pero hay dos problemas importantes:
- Algunos de estos límites fueron determinados hace décadas, con información que puede no reflejar los descubrimientos más recientes.
- Prácticamente no está evaluado el efecto sinérgico de la exposición a múltiples sustancias. Si te expones a la sustancia X y a la sustancia Y de forma simultánea, la interacción entre ambas puede potenciar sus efectos, de modo que el impacto no es 1+1=2, sino tal vez 1+1=20.
Además, con los disruptores endócrinos a veces ocurre algo contraintuitivo: a dosis bajas el efecto puede ser peor. El libro «Libérate de los tóxicos» del Dr. Nicolás Olea lo ilustra con un ejemplo claro:
«Un ejemplo clásico es el tamoxifeno, medicamento para el tratamiento del cáncer de mama, que también es un compuesto disruptor endócrino: a dosis altas, las que el médico prescribe a una mujer con cáncer de mama, el tamoxifeno hace que el tumor se reduzca. Pero una dosis muy baja, más de mil veces por debajo de lo que el médico prescribe, hace que los tumores de mama crezcan»
Y finalmente: los disruptores endócrinos actúan como falsas hormonas, por lo que incluso los niveles identificados como seguros pueden no serlo al combinarse con las hormonas ya presentes en el organismo.
El poliestireno también es un problema ambiental
El poliestireno presenta varias problemáticas ambientales particulares:
- Se fragmenta fácilmente en pequeñas partículas que son ingeridas por animales terrestres y marinos, dañando su sistema digestivo.
- Aunque técnicamente es reciclable, rara vez existen instalaciones que lo hagan a gran escala.
- Como cualquier plástico sintético, no se biodegrada: su existencia se extiende por miles de años.
Es por ello que ciudades en todo el mundo han comenzado a prohibir su uso como recipiente desechable para alimentos.
Cómo protegerte de los químicos en recipientes de plástico
- No adquieras alimentos que te sean entregados en recipientes de poliestireno.
- No calientes alimentos en el microondas dentro de recipientes de plástico.
- Si utilizas plástico, elige el número 5 (polipropileno), que hasta donde se sabe es el más seguro en contacto con alimentos. Esto no significa que esté libre de sustancias químicas desconocidas.
Dejar de consumir alimentos procesados es una gran solución, lastimosamente la mayoría de las personas no tiene tiempo o habilidad para preparar sus propios alimentos 🙁
Increible explicacion muy objetivo un tema tan extenso
es que si uno mismo prepara sus propios alimentos es igual todo lo que utilizas para prepararlos de una u otra manera han sido procesados y manipulados antes de estar en tu mesa a menos que sea usted mismo quien los siembre los coseche y aun así esa verdura necesita de abono y nutrientes y de donde es la procedencia es una cadena sin fin…. sea la manera que se busque para dejar de consumir alimentos procesados de una u otra forma siempre llevaran químicos que ha la larga son perjudiciales a la salud.